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Une nouvelle signalétique pour [re]découvrir l’histoire du District Central
Une coupure de journal de 1973 annonçant la construction du Fashion Mart, un prestigieux complexe de 11 étages au 225, rue Chabanel Ouest, destiné à accueillir jusqu’à 50 manufactures de vêtements pour dames. En guise d’illustration, l’instigateur du projet, Joe Schaffer, assis dans une benne, «gentillement (sic) entouré» de quatre dames en jupes et talons hauts. Une boîte de bobines de fil au design rétro produite par Cansew, qui a déménagé son usine sur Chabanel en 1968. Une autre d’une immense machine à filer.
Un coup d’œil à ce nouveau panneau signalétique sur l’histoire industrielle, installé devant le 99 rue Chabanel Ouest, suffit pour vous transporter dans une autre époque. Et, l’histoire de ce quartier, qu’on appelle maintenant le District Central, reste à découvrir pour plusieurs, notamment des nouveaux entrepreneurs qui le choisissent.
Pour la Société de développement commercial (SDC) District Central, qui existe depuis huit ans, l’installation de ces panneaux est moment charnière.
« Il y a eu quatre tentatives de revitalisation du quartier qui n’ont pas abouties avant la création de la SDC District Central, donc on part de loin, affirme la directrice générale, Hélène Veilleux. L’essentiel de notre travail consiste à fédérer les différentes parties prenantes et de les amener à collaborer sur des projets porteurs pour le bien du territoire et de leurs entreprises. C’est un travail de l’ombre. L’installation en août de ces panneaux qui mettent en valeur le patrimoine du quartier est l’un des premiers gestes physiquement visible et permanent posés par la SDC. »
Un quartier en transformation
La nouvelle signalétique fait partie du Plan d’interventions Signature du District Central, situé dans l’arrondissement d’Ahuntsic-Cartierville. Couvrant un quadrilatère de trois kilomètres carrés allant du boulevard Saint-Laurent à l’autoroute 15, puis de l’autoroute 40 à la rue Sauvé, ce quartier a une longue et riche histoire dans le domaine du textile et des manufactures. Mais, depuis quelques années, des entreprises du domaine du design et de la technologie, notamment, viennent aussi s’y installer.
C’est d’ailleurs le quatrième pôle d’emplois en importance à Montréal, avec environ 2100 entreprises qui génèrent plus de 25 000 emplois. On estime que ce chiffre pourrait monter à 40 000 dans les prochaines années. Le tissu résidentiel du quartier s’élargit aussi progressivement avec la construction et la planification de plusieurs projets d’habitation pour répondre aux besoins des travailleurs et générer une attractivité commerciale.
«La capacité de l’équipe de la SDC à mobiliser le secteur privé et à le faire investir avec le public amène une effervescence et des résultats positifs rapidement parce que c’est toute la communauté du District Central qui porte les projets»,
se réjouit Hélène Veilleux.
C’est justement pour être en mesure d’attirer et de garder les entreprises ainsi que les différentes communautés qui travaillent et qui résident dans le secteur que la SDC a réalisé son Plan d’interventions. Il a été rendu possible notamment grâce à une subvention de plus d’un million de dollars du Fonds signature métropole du gouvernement du Québec pour maintenir la compétitivité de Montréal. Plus concrètement, il vise à renforcer l’image de marque du quartier en soutenant son essor économique, culturel et social. Avec ce coup de pouce, le District Central pourra affirmer son identité et améliorer l’expérience des personnes qui y travaillent, y résident et le visitent.
En plus de la signalétique historique, le Plan comprend des interventions paysagères, en art public et en mobilier urbain. Pour bonifier les actions dans ces volets, la SDC a réussi à signer des ententes de financement avec des entreprises et des propriétaires immobiliers afin de les inclure concrètement dans la réalisation d’interventions structurantes. Plusieurs projets ont déjà été réalisés, comme La Prairie Louvain, l’œuvre d’art signée Marlon Kroll sur la palissade du chantier de construction du projet résidentiel Anima et l’aménagement d’un nouvel espace public, la Ruelle L’Oasis.
Une démarche rigoureuse pour créer la signalétique
La réalisation de cette nouvelle signalétique est le résultat d’un travail de recherche et de consultation. « Puisqu’une grande partie du savoir historique du District Central n’est pas archivée officiellement, il fallait aller rencontrer les dirigeants d’entreprise installées dans le secteur depuis des décennies et des résidents qui ont connu l’âge d’or du quartier, explique Marc-André Carignan, responsable de l’aménagement signature du District Central depuis un an. Comme ces gens ont souvent entre 70 et 90 ans, il fallait le faire rapidement. »
La SDC a mandaté la Société d’histoire d’Ahuntsic-Cartierville et PASSERELLES pour réaliser ce travail. Le tout a été bonifié par de la recherche de photographie et des appels à tous sur les réseaux sociaux.
Finalement, quatre tranches d’histoire ont été choisies pour cette première phase de déploiement de panneaux. En plus de celui sur l’histoire industrielle textile, la rue Chabanel Ouest (devant le 555) présente celui sur la Cité de la mode et, à l’angle de l’avenue du Parc, celui sur l’apport de l’immigration pour la vitalité du quartier. Le panneau sur les efforts de guerre a été installé devant le terrain vacant où se trouvait l’usine de munitions Montreal Works, près du café Barista, au 111, rue de Louvain Ouest.
L’information est diffusée sur une structure grillagée en métal de couleur rouge brique attachée aux lampadaires sans que de trou ne soient percés pour qu’elles puissent se retirer et s’entretenir facilement. En plus du panneau historique, la SDC a installé sur le même support des flèches qui indiquent les lieux à découvrir à distance de marche.
« Plusieurs bâtiments monumentaux composent le District Central où cohabitent les entreprises manufacturières, les jeunes pousses, les travailleurs et les citoyens, explique Hélène Veilleux. L’accessibilité au quartier par tous les modes de déplacement est une priorité absolue pour nous. Nous voulions faire une signalétique à échelle humaine pour donner un sentiment de sécurité aux gens dans cet environnement vaste et leur donner envie de marcher pour découvrir le quartier. »
La réaction sur le territoire a été instantanée. « Les panneaux mettent en valeur les réalisations des gens à l’extérieur de leurs murs affirme Hélène Veilleux. Ils sont fiers, émus et heureux de voir qu’enfin, le patrimoine est valorisé dans leur quartier qui a manqué d’amour pendant des années. »
La SDC District Central souhaite poursuivre ses efforts en signalétique en investissant prochainement d’autres secteurs du quartier, comme le Marché Central et Sauvé.
Source : Journal des voisins
Cet article est une adaptation d'un texte original rédigé par Martine Letarte et publié dans le Journal des voisins.
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