Au cours des dernières années, le District Central est parvenu à attirer de nombreuses entreprises. Ses atouts lui ont aussi valu d’être désigné zone d’innovation métropolitaine en 2021. Porté par le déploiement d’un Plan d’interventions Signature en aménagement urbain, le quartier a en outre fait l’objet d’une visibilité sans précédent dans l’espace public. Certaines interventions récentes sur le territoire, effectuées sans réelle concertation avec les acteurs du milieu, ont toutefois eu l’effet d’une douche froide et rappelé la complexité inhérente à un processus de transformation aussi ambitieux.

Urbaniste et présidente de la forme ELEMENTS Planification urbaine, Martine Peyton est catégorique. Maintenir en santé un écosystème comme le District Central, où se côtoient des manufactures urbaines, des commerces et des îlots résidentiels, est un jeu d’équilibriste. « Pour réussir, dit-elle, la cohabitation exige la prise en compte des besoins et des réalités de chacun. Les projets d’aménagement urbain n’échappent pas à cette règle et y déroger n’est pas sans conséquence. »

Hausse des coûts d’exploitation et de production des entreprises, diminution du sentiment de sécurité général, écueils sur le plan de l’accessibilité, le déploiement d’une piste cyclable dans un secteur à forte concentration industrielle a démontré les effets immédiats que peuvent avoir des projets d’aménagements mal intégrés au territoire.

Pour Alexandre Watson, chef de la valorisation foncière chez Landerz, les conséquences à long terme sur l’attractivité du territoire pourraient être encore plus importantes. « Quand une entreprise choisit une localisation, elle choisit non seulement un édifice, mais aussi un tissu socioéconomique précis. Quand l’environnement change, cela peut l’amener à remettre sa décision en question, voire l’inciter à partir. Or, ajoute l’expert, « qui dit départs, dit locaux vacants et dévaluation progressive de la valeur marchande des édifices, c’est une spirale dangereuse pour tout propriétaire immobilier. L’impact négatif sur la valeur foncière ne se fait pas sentir en une journée, mais si rien n’est fait pour y remédier, il est très probable sur un horizon de 5 à 10 ans. Et il ne se limite pas aux locaux commerciaux. Moins d’entreprises, c’est moins de travailleurs. Moins de travailleurs, c’est moins de commerces et éventuellement moins de logements ».